La compagnie des chemins de fer du Midi, présidée par Émile Pereire, voit très vite l'intérêt que représente le site d'Arcachon, à une époque où les bains de mer deviennent à la mode. La Compagnie et son président vont acheter la "montagne" (la dune) d'Arcachon et y construire, dans un jardin anglais, villas et casino, le tout destiné à séduire la clientèle des riches Européens.

Les choses vont très vite et en 1863, 6 ans après la création de la commune d'Arcachon, est inauguré le Casino mauresque. "La partie inférieure est la reproduction exacte de l’Alhambra de Grenade; les croisées imitent l’Alcazar, la partie supérieure est tirée toute entière de la mosquée de Cordoue". L’architecte en est Paul Regnault, ingénieur de la Compagnie du Midi.

Pour aller de la ville basse au casino, il y eut d’abord des chemins montant la dune, puis en 1913 un funiculaire et en 1948 un ascenseur. Le casino ferme en 1974 et est totalement détruit par un incendie le 18 janvier 1977.

Tout autour du casino, vont se construire des dizaines de villas, les unes directement par la Compagnie, destinées à la location aux riches tuberculeux venus se soigner au bon air d'Arcachon, les autres par de riches particuliers, qui laisseront souvent gambader leur débordante imagination architecturale ...

En 1896, l'architecte Marcel Ormières publie une carte de la ville d'hiver dans un guide écrit par Edmond Le Taillandier de Gabory, rédacteur en chef de l'Avenir d'Arcachon. Ce plan est absolument superbe et très précieux pour s'y retrouver dans le fouillis des villas et de leurs noms parfois éphémères.
Vous y apprendrez ainsi

• que la très belle villa Alexandre Dumas, construite en 1895 pour le financier, Daniel Iffla Osiris, s'appelait en ce temps là... Osiris,
• que le grand jardin de Marguerite était plus grand encore,
• et que dans le parc du Casino mauresque il y avait un théâtre en plein air, Euterpe et ... un poste de police.
• que le jardin de Brémontier rivalisait avec celui de Marguerite.
• que Marcel Ormières ne considérait pas que le siège de de la Compagnie générale des eaux, en ruines aujourd'hui, faisait partie de la ville d'hiver; cette question qui a l'air anodine a soulevé bien des passions il y a peu dans la ville...
• qu'en plus des deux laiteries distribuant du lait de vaches vaccinées, la ville d'hiver offrait "un abri pour malades" au pied de ce qu'on appelait dans ce temps là la Grande Dune, qui n'a rien à voir avec la dune du Pilat

.... toutes choses bien sûr essentielles à la compréhension des choses de ce temps.

Vous pouvez cliquer sur l'image pour ouvir une nouvelle fenêtre où elle sera affiché dans une meilleure définition (j'ai découpé la carte en "tranches", pour que cela aille plus vite, mais la totalité du rôti fait quand même 845 KO, alors soyez patient, cela vaut le coup !):

Le Hasard (ou la Nécessité) font que de temps en temps tombent dans nos mains de collectionneurs, des cartes postales historiques. Des pièces rarissimes comme on en rêve et qu'on ne cesse de fouiller et de pénétrer pour en extraire les derniers secrets.

Regardez cette très jolie carte photo représentant un "groupe de gens sérieux" emmené par un guide dans la ville d'hiver :

Dans son long exil avant la révolution de 1917, Lénine a beaucoup voyagé en Europe, et il a donc passé au moins une saison à Arcachon, comme cette photo en fait foi. Il y a travaillé comme guide du syndicat d'initiative.

Cette ultime photo montrant le président du Conseil des Commissaires du Peuple proclamant le pouvoir des Soviets après son retour en Russie devrait lever les derniers doutes; l'homme au parapluie est bien Oulianov:

Lénine, donc, promenait les touristes dans la ville d'hiver chère aux Pereire et ne manquait pas de leur faire visiter le Casino Mauresque, si longtemps symbole de cette ville. Voici la gravure qu'en fit Philippe Blanchard d'après une photo d'Alphonse Terpereau pour la revue Le Magasin Pittoresque en juillet 1865:

Cliquez sur l'image pour l'agrandir

La gavure est accompagnée d'un texte de présentation du casino, que vous pourrez lire en appuyant sur l'icone ci-dessous: